合同是当事人或当事双方之间设立、变更、终止民事关系的协议。依法成立的合同，受法律保护。广义合同指所有法律部门中确定权利、义务关系的协议。狭义合同指指一切民事合同。还有最狭义合同仅指民事合同中的债权合同。

合同翻译的用词极其考究，具有特定性。要求选词专业化(professional)、正式(formal)、准确(accurate)。具体体现在下列方面：

1. may，shall，must，may not(或shall not)的使用;may，shall， must，may not (或shall not)对学过英语的人来说再熟悉不过了，但在合同中用这些词时要极其谨慎。

权利义务的约定部分构成了合同的主体。这几个词如选用不当，可能会引起纠纷。

may旨在约定当事人的权利(可以做什么)，shall约定当事人的义务(应当做什么时候)，must用于强制性义务(必须做什么)，may not (或shall not)用于禁止性义务(不得做什么)。may do不能说成can do，shall do，不能说成should do或ought to do， may not do，在美国一些法律文件里可以用shall not，但绝不能用can not do或must not)，例如，在约定解决争议的途径时，可以说：

The parties here to shall， first of all， settle any dispute arising from or in connection with the contract by friendly negotiations.

2.正式用语(formal term)

合同英语有着严肃的风格，与其它英语作品有着很大不同之处。

例如：

“因为”的短语多用“by virtue of ”，远远多于“due to”，一般不用“because of ”;

“财务年度末”一般用“at the close of the fiscal year”，而不用“in the end of the fiscal year”;

“在……之前”一般用“prior to”，而不用“before”;

“关于”常用“as regards”，“concerning”或“relating to”，而不会用“about”;

3.用词专业(technical terms)

合同用词不以大众是否理解和接受为转移，它是合同语言准确表达的保障。如合同出现的“瑕疵”、“救济”、“不可抗力”、“管辖”、“损毁”、“灭失”等就可能让非行业人士费解，用以上英语表达分别为defect，remedy，force majeure /Act of God，jurisdiction，damage and/or loss。另外几乎每个合同都少不了hereinafter referred to as ，such… as ，whereas， in witness whereof， for and on behalf of ， hereby， thereof 等虚词。

4.同义词、近义词、相关词的序列

FOR value RECEIVED，the undersigned does hereby sell， transfer， assign and set over to _____all his right， tile and interest in and to a certain contract dated_____， 19 _____by and between the undersigned and _____，a copy of which is annexed hereto.

在这里的同义词和近义词并列(如sell， transfer， assign and set over，right和 tile and interest)，在英文合同里十分普遍。这是出于严谨和杜绝漏洞的考虑，有的也属于合同用语的固定模式。

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