翻译活动实际上表现为一种社会信息的传递，表现为传播者、传播渠道、受者之间的一系列互动关系。与普通传播过程不同的，翻译是在两种文化之间进行的，它具有多种形式。

翻译的具体形式有口译、笔译、机器翻译、同声传译、影视译配、网站汉化、图书翻译等，从翻译的物质形态来说，它表现为各类符号系统的选择组合，具体可分为四类。有声语言符号，即自然语言的口头语言，其表现形式为电话通讯、内外谈判和接待外宾等。无声语言符号，包括了文字符号和图象符号，其表现形式为谈判决议、社交书信、电文、通讯及各种文学作品等印刷品。

　　有声非语言符号，即传播过程中所谓的有声而不分音节的“类语言”符号，其常见方式为：说话时的特殊重读、语调变化、笑声和掌声。这类符号无具体的音节可分，语义也不是固定不变的，其信息是在一定的语言环境中得以传播的，比如笑声可能是负载着正信息，也可能负载着负信息，又如掌声可以传播欢迎、赞成、高兴等信息，也可以是传递一种礼貌的否定等。

无声非语言符号，即各种人体语言符号，表现为人的动作、表情和服饰等无声伴随语言符号，这类符号具有鲜明的民族文化性，比如人的有些动作，在不同的民族文化中所表示的语义信息完全不同，不仅如此，它还能强化有声语言的传播效果，如在交谈时，如果伴有适当的人体语言，会明显增强口头语言的表达效果。

翻译的形式和内容如此纷繁复杂，从中抽象出一个具有哲学高度的翻译的定义也是一项非常艰难的重任。其实作为翻译人员，只需要了解相应的翻译形式即可。